1996年7月,从湛江中医学校毕业后，毛怀东响应国家号召，放弃了留三甲医院的机会，回到基层支援家乡建设。1998年，他主动申请到连南瑶族自治县香坪镇七星村创建当地首个卫生站，并以此为根据地，让医疗服务惠及周边数十里的瑶族同胞。1999年初，又受当地卫生局任命，被委派到连南县三排镇蜈蚣田村开展扶贫工作。

毕业10年间，毛医生深入瑶区，克服了工作生活上的艰苦、语音不通等困难，完成各项工作任务，自学医学高等课程。通过10年攻读，依次取得了中山医科大学、广州中医药大学三个不同专业的文凭，以优异成绩考取了中、西医双执业医师。

2005年5月，就读中山医科大学的临床医学时实习表现优秀，被调动到连州市人民医院，后成为了一名光荣而任务艰巨的ICU医生，同时兼管血透中心工作。就这样毛怀东在ICU一干就是十年。多次参与省市内重大食品安全、交通、矿难事故、危重症抢救任务，每年完成各种危重患者的困难插管、困难动静脉穿刺置管、纤维支气管镜、临时心脏起搏器安置术、锥颅颅内血肿清除术等危重症核心技术操作上百例。他主管的病人渐冻人“张艳美”，庞贝氏症“小鱼儿郑宇宁”等感人事迹，被南方日报等各大新闻媒体、网站纷纷宣传报道，传播着爱与正能量。

2013年4月，调到清远市中医院，参与了ICU的组建，并为ICU的建设和发展做出了积极的贡献。2016年12月，毛怀东任肾内科副主任，通过到广东省人民医院肾内科进修学习，回院后开展了该院第一例B超介导下肾脏穿刺活检术，自体动静脉内瘘术（AVF）、人工血管内瘘术（AVG）、内瘘取栓、骨髓活检等多项新技术。同时积极向陈香美院士、张大宁院士等中医肾病泰斗学习，制定出清肾汤系列，博采中西医之长，挽救了许多肾衰竭患者，推动了清远市肾内专科健康发展，为当地医疗卫生事业做出应用贡献！